“Desaparecidos. Los niños perdidos en la guerra interna del Ecuador”, escrito por la periodista de investigación Alina Manrique, para Tierra de Nadie y Connectas, fue distinguido junto a la investigación internacional ‘Dirty Payments’ en la primera edición de los Premios El Confidencial de Periodismo de Investigación.

REDACCIÓN TIERRA DE NADIE

La unidad de investigación Tierra de Nadie fue distinguida con una de las dos menciones de honor otorgadas en la primera edición de los Premios de Periodismo de Investigación de El Confidencial, en el marco de los 25 años de trayectoria del medio español. El reconocimiento fue otorgado al reportaje “Desaparecidos. Los niños perdidos en la guerra interna del Ecuador”, escrito por la periodista Alina Manrique, para Tierra de Nadie y CONNECTAS, con el respaldo de difusión de los medios Plan V, GK, Indómita, Tinta Digital y Lupa Media.

Según el jurado, la investigación “aporta una perspectiva esencial de América Latina a este premio” al documentar cómo se duplicaron las desapariciones de menores durante el primer año del conflicto armado en Ecuador, y al exponer cómo detrás de esas cifras se esconde el avance del crimen organizado, con casos que involucran incluso a fuerzas del Estado.

La otra mención de honor fue para Dirty Payments, una investigación colaborativa desarrollada durante 14 meses por un consorcio de 21 medios en más de 20 países, que el jurado calificó como un ejemplo del periodismo de cooperación internacional capaz de exponer secretos financieros y generar consecuencias concretas, desde movimientos bursátiles hasta investigaciones oficiales.”

Recibir una mención de honor en la primera edición de los Premios El Confidencial de Periodismo de Investigación tiene un peso particular: se trata de un galardón nuevo, pero respaldado por un jurado de prestigio internacional, con nombres como Martin Baron, Edwy Plenel y Giles Tremlett, y una gala presidida por los Reyes de España, en el marco de los 25 años de un medio que ha sido parte de investigaciones reconocidas con el Pulitzer, como los Papeles de Panamá.

Para el equipo de la Unidad de Investigación Tierra de Nadie y su alianza con la plataforma de periodismo CONNECTAS, compartir esta distinción con un consorcio de 21 medios de más de 20 países tiene importancia: una historia local, la evidencia de los niños desaparecidos en medio de un conflicto armado en Ecuador, quedó al mismo nivel que las grandes investigaciones transnacionales sobre flujos financieros internacionales. Eso confirma que el periodismo ecuatoriano, hecho con recursos limitados desde un país pequeño, puede competir con los estándares más altos del oficio a escala global, y que las historias de quienes el Estado olvida merecen la misma atención que las grandes tramas de corrupción internacional.

Los niños que el Estado dejó de buscar

“Desaparecidos” documenta, a partir de cifras oficiales del Ministerio del Interior y testimonios de familias, expertos y autoridades, el aumento del 88% en las desapariciones de menores de edad en Ecuador durante el primer año de la militarización del país, al pasar de 171 casos registrados en 2023 a 322 en 2024. En 2025, hasta marzo, desaparecieron en promedio tres menores de edad por día. Desde 2017, el Estado desconoce el paradero de 868 niños, niñas y adolescentes.

La investigación reveló que el 71% de los menores aún desaparecidos son mujeres, muchas víctimas de redes de reclutamiento y tráfico sexual vinculadas al crimen organizado, que las usa, según los expertos consultados, como mercancía que puede explotarse repetidamente. También documentó casos de desapariciones forzadas atribuidas a militares en el marco del estado de excepción, entre ellos el de cuatro adolescentes de Las Malvinas de Guayaquil, hallados muertos tras ser detenidos por militares en diciembre de 2024.

El caso derivó en sentencias condenatorias contra 16 efectivos de la Fuerza Aérea, con penas de entre 30 meses y 34 años de prisión, y en marzo de 2026 la Corte Constitucional declaró la responsabilidad del Estado en la desaparición forzada y muerte de los cuatro adolescentes. El pasado 4 de junio, el comandante general de la FAE, Mauricio Salazar, ofreció disculpas públicas a las familias de Josué, Ismael, Steven y Nehemías, en cumplimiento de esa sentencia. El Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos registró otros cinco casos similares solo en el último año.

A través de historias como las de Adriana, Jeampier, Justin, los hermanos Pisco y Janina, el reportaje pone nombre y rostro a esos 868 niños, niñas y adolescentes cuyo paradero se desconoce. La investigación periodística “Desaparecidos. Los niños perdidos en la guerra interna del Ecuador”, escrito por Alina Manrique, retrata el abandono estatal que alimenta esta crisis y la falta de avances en las investigaciones judiciales. Detrás de cada caso hay una familia que busca sola, una denuncia que no avanza y un Estado que se retira justo donde más se lo necesita.

Los ganadores de los Premios El Confidencial de Periodismo de Investigación

La primera edición de los Premios El Confidencial de Periodismo de Investigación, creados con motivo del 25.º aniversario del medio español, reconoció a Dean P. Baquet con el Premio a la Trayectoria Profesional, a Aristegui Noticias con el Premio Internacional por su investigación “Televisa Leaks” y a La Marea con el Premio Nacional por su reportaje sobre la industria de la gestación subrogada en España.

El Premio a la Trayectoria Profesional reconoció en Baquet, exdirector ejecutivo de The New York Times, una carrera de más de cinco décadas que arranca en medios locales de Nueva Orleans y pasa por The Chicago Tribune, donde ganó un Pulitzer como reportero por exponer la corrupción municipal. Ya al frente del Times, entre 2014 y 2022, impulsó investigaciones históricas como la interferencia rusa en las elecciones de 2016, las declaraciones fiscales de Donald Trump y los casos de abuso sexual de Harvey Weinstein que detonaron el movimiento #MeToo. El jurado de esta categoría estuvo presidido por Luis Enríquez e integrado por Martin Baron, Miguel Ángel Aguilar, James Harding, Marianela Balbi y Giles Tremlett.

El Premio Internacional fue para “Televisa Leaks”, de Aristegui Noticias, un trabajo liderado por Carmen Aristegui junto a Sebastián Barragán Hidalgo, Brandon J. Celaya Torres, Regina Diez Gutiérrez, Juan Omar Fierro y Lilia Saúl Rodríguez, que expuso con documentación inédita los mecanismos de desinformación, manipulación y guerra sucia operados desde uno de los grupos mediáticos más poderosos de América Latina, un ejercicio de periodismo que confronta irregularidades incluso dentro del propio sector. El jurado, presidido por Ángel Villarino, otorgó el premio por unanimidad.

El Premio Nacional fue para Patricia Simón, Magda Bandera y Marco Dalla Stella por su investigación sobre la industria de la gestación subrogada en España, publicada en La Marea, un trabajo que abordó con rigor un debate complejo y polarizado sobre salud, maternidad, derechos de las mujeres y los límites éticos de las técnicas reproductivas, sustentado en información verificada, contrastada y documentada. El jurado de esta categoría estuvo presidido por Nacho Cardero. La gala de entrega de los premios, presidida por los reyes Felipe VI y Letizia, se celebra entre el 9 y el 16 de junio en Madrid.