La memoria de las madres buscadoras llega al periodismo más importante de Iberoamérica. Frente al silencio oficial sobre los desaparecidos de la guerra interna, la investigación de Karol E. Noroña para Tierra de Nadie y CONNECTAS convierte la búsqueda de decenas de familias ecuatorianas en una de las historias nominadas al Premio Gabo 2026.

REDACCIÓN TIERRA DE NADIE

La Fundación Gabo anunció este 11 de junio a los 50 nominados del Premio Gabo 2026, el reconocimiento más importante al periodismo en español y portugués, seleccionado entre 1.915 postulaciones provenientes de 20 países. En la categoría Cobertura, junto a una decena medios como El País, elDiario.es y Bloomberg, aparece un nombre ecuatoriano: “Operación sin rumbo”, la investigación periodística escrita por Karol E. Noroña para Tierra de Nadie y CONNECTAS, que revela cómo la presión por obtener resultados en la ofensiva militar contra el crimen organizado en Ecuador derivó en torturas, desapariciones y otros abusos sistemáticos.

La nominación es un reconocimiento al trabajo de una periodista y su equipo en un medio independiente; pero es, sobre todo, una victoria simbólica para decenas de madres, hermanas y tías que durante meses han caminado por las calles de Los Ríos, Guayas y Esmeraldas con fotografías en mano, exigiendo saber dónde están sus hijos.

Los tres finalistas de cada categoría se conocerán el 25 de junio, y la ceremonia de premiación se realizará el 24 de julio en el Teatro Municipal Jorge Eliécer Gaitán de Bogotá, en el marco del 14° Festival Gabo.

Un año de trabajo para nombrar lo que el Estado calla

“Operación sin rumbo” es el resultado de un año de investigación que cruzó testimonios de ocho militares en servicio activo y pasivo, documentos judiciales, informes reservados y protocolos internos de las Fuerzas Armadas con el trabajo de campo en las provincias costeras donde la guerra interna decretada por el presidente Daniel Noboa el 8 de enero de 2024 ha golpeado con más fuerza.

El reportaje documenta cómo soldados sin formación de inteligencia, presionados por exigencias de “resultados” -capturas, decomisos de drogas y armas- recurrieron a la tortura como método de extracción de información, replicando un patrón que expertos entrevistados comparan con los falsos positivos de Colombia. Cruzando datos de la Fiscalía, el equipo encontró que entre 2023 y 2024 los casos de tortura se cuadriplicaron, de 52 a 195, mientras las ejecuciones extrajudiciales pasaron de 6 a 19. Pero el hallazgo central es propio: la identificación de 43 personas desaparecidas tras operaciones militares irregulares, ocho de ellas encontradas sin vida, entre ellas los niños de Las Malvinas.

Detrás de esas cifras hay nombres y rostros: Dave Loor y Juan Daniel Santillán, detenidos por militares cuando salieron a comprar empanadas en Ventanas; los hermanos Pisco, dos adolescentes que habían llegado a una hacienda de Milagro a trabajar de estibadores; Johan Magno, el adolescente basquetbolista al que le dispararon por la espalda durante un feriado de carnaval en Sucumbíos. Cada historia está construida con videos, documentos oficiales y, sobre todo, con el testimonio de las familias que no dejaron de buscar.

Una victoria para la memoria y para el periodismo independiente en Ecuador

Que un trabajo de este tipo, producido por un medio digital independiente como Tierra de Nadie, en alianza con la red regional CONNECTAS, compita junto a redacciones como El País, Folha de S.Paulo o Bloomberg, dice algo importante sobre el estado del periodismo de investigación en Ecuador. En un contexto donde el acceso a la información pública sobre la guerra interna es cada vez más restringido, donde el Ministerio de Defensa y el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas optaron por el silencio ante las preguntas de los periodistas, y donde la reciente Ley de Solidaridad Nacional abrió la puerta a allanamientos sin orden judicial e indultos para uniformados procesados por crímenes del conflicto armado, sostener una investigación de este calibre durante un año, con fuentes protegidas, identidades resguardadas y un manejo cuidadoso del riesgo, es en sí mismo un acto sincero de resistencia periodística.

La nominación valida un modelo de periodismo colaborativo, hecho desde Ecuador y para Ecuador, pero con alcance regional, capaz de competir en rigor metodológico, narrativo y de impacto con las grandes redacciones de Iberoamérica. Para un ecosistema mediático ecuatoriano que enfrenta presiones políticas, económicas y de seguridad, esto demuestra que el periodismo de investigación riguroso e independiente es posible.

Pero el corazón de esta nominación está en otro lugar. “Operación sin rumbo” desafía abiertamente el discurso oficial de una guerra exitosa y sin costos para la población civil, contando exactamente lo que el Gobierno se niega a admitir: esa guerra también desaparece a sus propios hijos. El reportaje recoge los nombres y los rostros de Diana Roca, Rocío García, Narcisa Solís, Annia Pisco, Lissette Santillán y decenas de otras mujeres que sostienen fotografías de sus familiares frente al Palacio de Carondelet, exigiendo respuestas que nunca llegan.

Que esta historia sea nominada al Premio Gabo significa que las voces de las madres buscadoras ya no pueden ser ignoradas ni borradas. La memoria es importante, tiene nombres, fechas, fotografías de sus rostros y voces que exigen verdad y justicia. Esta nominación es, ante todo, una forma de decirles a esas familias que su búsqueda fue escuchada, registrada y llevada a un escenario donde el silencio del poder ya no alcanza para apagarla. Su historia no será olvidada.